空壓機排出的壓縮空氣是不干凈的，除了含有水（包括水蒸氣、凝結水）和懸浮物外，還有油（包括油霧、油蒸氣）。這些污染物對生產效率、降低運行成本、產品質量是不利的，因此就需要進行干燥凈化處理。
壓縮空氣的質量標準
現代產業使用壓縮空氣時都有一整套設備、設施，我們把由生產、處理和儲存壓縮空氣的設備所組成的系統稱為氣源系統。典型的氣源系統由下列幾部分組成：空氣壓縮機、后部冷卻器、緩沖罐、過濾器（包括油水分離器、預過濾器、除油過濾器、除臭過濾器、過濾器等等）、干燥機（冷凍式或吸附式）、穩壓儲氣罐、自動排水排污器及輸氣管道、管路閥件、儀表等。上述設備根據工藝流程的不同需要，組成完整的氣源系統。
縮空氣干燥的工作原理雖不盡相同，但是均以分離出壓縮空氣中的氣體水為目的。常用的干燥原理分為吸附和冷凍兩種。吸附干燥采用氣相或液相分子吸附在固體（即吸附劑）表面的方法來分離出壓縮空氣中的水分，而冷凍干燥通過制冷循環冷卻壓縮空氣以分離出氣體水。相應地壓縮空氣干燥設備也分為吸附式干燥器和冷凍式干燥機兩種基本類型。 壓縮空氣凈化的工作原理雖然隨其凈化機理的不同而不同，但基本以過濾的形式去除壓縮空氣中存在的游離狀態的灰塵、微粒、以及氣溶膠狀態的煙和霧。對于氣態狀的污染物，如有害氣體，常用化學過濾的方式凈化。
